희토류 자원의 종류와 일반용도

희토류 원소는 그들 특유의 물리적, 화학적 특징 때문에 용도가 계속 다양해지고 있다.
대다수의 희토류 원소는 화학기술에서 필수적 재료이기 때문에 점점 중요해진다.
예를 들면 스칸듐은 현재 고체산화물 연료전지와 알루미늄 합금에 있어 가장 중요한 성분이다.
네오디뮴은 고성능 영구 자석에 필요하고, 이트륨은 초전도체와 레이저 기술에 필요한 유망 자원이다.
그래서 희토류원소는 다른 재료로 대체할 수 없을 정도의 우수한 성능을 가진다.

희토류는 산소와 물에 잘 반응해서 보통 3산화물 형태로 지하에서 존재한다.
최근에는 희토류 원소를 기능성 재료로서 응용을 확대하고 있으며 주요 초전도 반도체, 고밀도 기억소자, 레이저, 특수 합금제, 정유촉매제, 특수유리, 신 세라믹, 영구자석, TV 브라운관, 형광램프 등 신소재 첨단제품 생산에 이용하고 있다.